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| Ghriba à Djerba |
Sur Arte dimanche 13 janvier, on
nous raconte l’exode des Juifs, et la dispersion de la diaspora d’abord en
Tunisie à Djerba ; puis en Europe à Amsterdam ; Budapest, et Venise.
Enfin, au-delà de l’Atlantique, dans les années 50, à Philadelphie.
Chaque fois, l’architecture
change, autour de la représentation de l’Arche d’Alliance contenant la Torah.
Chaque fois, l’architecture tente de relier la Terre aux Cieux, et de
représenter le monde des Hommes sous la lumière de Dieu : forcément, il y
a toujours quelque part des vitraux, des plus simples aux plus compliqués.
Beth Sholom signifie en hébreu "Maison de la Paix". Elle se
trouve à Elkins Park, dans la banlieue de Philadelphie (Pennsylvanie). C'est la
seule synagogue conçue par le célèbre architecte Frank Lloyd Wright. Une
pyramide de lumière, réunissant mille personnes, autour de l’Arche.
En septembre 1953, la
congrégation Beth Sholom, représentée par le Rabbin Mortimer J.Cohen, mandate le célèbre architecte Frank Lloyd
Wright pour concevoir leur nouvelle synagogue. Il soumet ses plans à la
direction de la congrégation en mars 1954. Ceux-ci sont approuvés avec
enthousiasme et Wright est chargé alors de la construction du nouvel édifice.
Le bâtiment est terminé et consacré le 20 septembre 1959 quelques mois après le
décès de Wright.
Il est évident que la nouvelle synagogue, très riche en
symbolisme juif, nécessite une interprétation. Wright, qui est le fils d'un
pasteur unitarien, a une connaissance approfondie de la Bible. Mais Il est
guidé dans son travail par le rabbin Mortimer J. Cohen qui au travers du génie
de Wright cherche à incorporer dans ce bâtiment de nombreux symboles du judaïsme : le plan est simplement génial : une pyramide de section
triangulaire, dans les deux mains du rabbin.
Avec ses murs inclinés en escalier en verre armé translucide
et en plastique, le bâtiment se projette vers le ciel comme un "Mont Sinaï lumineux" (selon
les termes même de Wright). Pendant la journée, l'intérieur est illuminé par la
lumière naturelle pénétrant au travers des murs translucides. Pendant la nuit,
le bâtiment entier brille de la lumière intérieure artificielle.
Vu de l'extérieur, le bâtiment
évoque véritablement une montagne malgré ses matériaux modernes comme le béton,
l'acier, l'aluminium et le verre. Comme le Mont Sinaï, la synagogue parait
basse avec un sommet plat qui la fait ressembler à une tente de bédouin. Sur
chacune de ses trois grandes arêtes, l'architecte a placé un chandelier à sept
branches stylisé, visible de toute part.
L'entrée de la synagogue est recouverte d'un auvent ayant la
forme de mains déployées prêtes à accueillir les fidèles.
En face de la synagogue, et
éloignée d'environ 8 mètres, se trouve une fontaine avec un bassin d'ablution en
cuivre. Ce type de bassin était destiné dans les jours anciens à se laver les
mains avant de pénétrer dans la synagogue pour l'office et le sacrifice. Cette
jolie fontaine avec son eau courante est un symbole de pureté en entrant dans
ce lieu de prière.
Du centre du vaste vestibule
descend un escalier menant à une petite synagogue où peuvent prendre place
environ 250 personnes. Une Arche sainte en noyer noir occupe le mur est et
contient sept rouleaux de Torah. Deux grands chandeliers à sept branches, en
aluminium, conçus par Wright lui-même se trouvent de chaque côté de la Bimah
(l'autel). Le mobilier unique a aussi été dessiné par Wright.
La lampe éternelle (Ner Tamid) pend au-dessus de l'Arche
sainte. Elle est en fer forgé et représente la tour de la synagogue en
miniature.
La synagogue principale est
suffisamment grande pour accueillir 1062 personnes. Les sièges sont placés de
façon circulaire autour de l'autel qui avance dans la salle, de façon que les
gens situés d'un côté de la synagogue puissent voir les gens situés de l'autre
côté. Dominant la scène, la magnifique Arche sainte en noyer noir d'Amérique,
avec des portes bordées de verre. L'Arche sainte contient dix rouleaux de la
Torah.
Au-dessus de l'Arche, une énorme
décoration en aluminium et verre, "Les Ailes" représente une
dramatisation du sixième chapitre du Livre d'Isaïe, où le jeune prophète décrit
sa vision de la présence de Dieu entouré de Chérubins et de Séraphins. Vous
savez que l’arc en ciel symbolise Dieu, et que les couleurs primaires sont le
rouge (la force) ; bleu (le pouvoir) ; jaune, l’intelligence ;
blanc, la pureté ; vert, l’équilibre ; orange, la vitalité…
Le 4 avril 2007, le bâtiment a
été inscrit par le Département de l'Intérieur sur la liste des National
Historic Landmarks (Monuments Historiques) en raison de son importance
dans l'histoire de l'architecture américaine. La tour pyramidale en verre
renforcé, construite dans les années 1950, symbolise deux métaphores dominantes
- la tente et la montagne – pour transmettre le sens du sacré. Cette
réalisation est reconnue comme une des œuvres nationales les plus importantes
réalisées par Wright au cours de sa longue et féconde carrière.
Il est aussi inscrit sur la liste
éditée par l'American Institute of Architects comme l'un des 17 bâtiments
américains à préserver comme exemple de la contribution de Wright à
l'architecture moderne des États-Unis.
