lachesis ; atropos et styx |
Je ne vous ai pas tout dit sur le sphinx tête de mort (1). Notre sphinx le plus commun, Acherontia atropos, trouvé sur les hautes branches d’un olivier (2), a deux autres cousins. Des cousins asiatiques : styx, et lachesis. Ont-ils évolué différemment dans leurs zones respectives pour dessiner des variantes de têtes de mort ? Sans doute !
Il faut retrouver dans ces noms grecs donnés par Carl von
Linné son humour mythologique habituel, qui prend son origine dans l’énigme même
des sphinx : http://mesamispapillons.blogspot.com/2011/03/mes-amis-sphinx.html
Félix Auvray, 1826, musée de Valenciennes a mis des ailes à Lachesis ! |
Tout d’abord, Linné va chercher
sa référence chez les Parques : Parcae en latin, les trois divinités de la Rome antique présidant au destin des Hommes.
A l'origine il n'y avait qu'une
seule Parque du nom de Parca Maurtia, la
déesse des naissances ; sans doute sous l'influence grecque les romains
adoptèrent le modèle des Moires qui revêtaient l'aspect de trois fileuses, les tria fata :
• Nona (Clotho pour les Grecs); Son nom signifie "neuf"
puisque c'est le temps de gestation de l'espèce humaine et le moment de sa
naissance où la femme romaine enceinte l'appelait pour qu'elle commence à filer
le fil de la vie de son enfant. Linné a négligé son nom, puisqu’il cherchait l’image
de la mort et pas celle de la vie naissante !
• Decima (Lachésis pour les
Grecs) filait le fil de la vie sur sa quenouille. OK !
• Morta (Atropos pour les
Grecs) coupera inévitablement le fil. Ca, je retiens ! (je fais Linné)
Et Acheron ? Là il s’agit de géographie et de rivières :
le Styx est un des fleuves qui séparait le monde terrestre de celui des enfers.
Le Styx, affluent de la haine, le
Phlégéthon rivière de flammes, l'Achéron
le fleuve du chagrin, le Cocyte torrent des lamentations et le Léthé ruisseau
de l'oubli, convergeaient au centre du monde souterrain vers un vaste marais.
Dans la mythologie grecque, Charon a pour rôle de faire traverser le Styx aux
morts dans une barque, contre une pièce ou un objet.
Il est dit aussi que Phlégyas aide les morts à traverser le Styx, mais la
plupart des traditions affirment que Charon faisait plutôt traverser l'Achéron
et Phlégyas, le Phlégéthon. Comme les autres fleuves infernaux, le Styx a aussi
pour objectif d'empêcher les morts de s'enfuir des Enfers !
Voici ma copine Psyché,
représentée par John Roddam Spencer Stanhope en 1883 : harcelée par Vénus, elle va chercher aux
Enfers la boite que lui donnera Perséphone. Comme dans cet endroit maudit il ne
faut rien toucher faute de se retrouver prisonnière, elle tient la pièce
destinée à Charon entre les dents pour éviter tout contact.
Le décor est planté, Linné
sait, (par quel tour de magie ?) qu’il existe trois sphinx tête de mort au monde,
et leur donne leurs noms d’aujourd’hui : deux Parques : lachesis et atropos. Deux fleuves des
Enfers : Acherontia et Styx !
Douze remarques sur nos Acherontia !
1. La tête de mort, Hawkmoth en Anglais, doit son nom à la marque
crânienne sur son crâne. Il est de bon ton aujourd’hui d’être sceptique, et de
ne croire qu’au hasard. Je reste toujours méditatif devant les soit-disant
coïncidences qui dessinent une tête de mort sur le crâne des sphinx. Car
observez les détails, les orbites, entourées de blanc ; les traces ressemblant aux pattes
antérieures quand elles sont dépliées. Des rictus finement surlignés, de blanc, de rouge, même de bleu ! C’est
peut-être lachesis le plus expressif ?
qui donc a inventé ces dessins ?
atropos |
lachesis |
lachesis-atropos |
jusqu'au rictus de la bouche ! |
2. Compte tenu de ses marques
inhabituelles, il n’est probablement pas surprenant que les gens l’aient un
jour considéré comme un mauvais présage. En 1840, l'entomologiste Moses Harris
écrivait: «On le considère non pas comme
la création d'un être bienveillant, mais comme le dispositif des esprits malins
- esprits ennemis de l'homme - conçu et fabriqué dans l'obscurité représentent
l'élément fougueux d'où il est censé avoir évolué. Voler dans leurs
appartements le soir de temps en temps il éteint la lumière: annonçant la
guerre, la peste, la faim, la mort à l'homme et à la bête. "
3. Il y a donc trois espèces dans
le genre Acherontia : A. styx , en Asie, A. lachesis en Inde et dans d'autres parties de l'Asie, et le
plus connu de la bande, A. atropos ,
trouvé de la Grande-Bretagne (au moins dans les mois les plus chauds) en Afrique
du Sud, le migrant qui pond dans les oliviers de Labarthe Rivière.
4. Les chenilles sont de trois
couleurs différentes: jaune vif, vert vif ou brun tacheté, et leur corne
caudale change de couleur et de courbes au fur et à mesure de la maturité des
larves. Elles se nourrissent de plus de 100 plantes, y compris la morelle, et
peuvent atteindre 13 cm de long. Lorsqu'elles sont menacées, elles cliquent sur
leurs mandibules et tentent de mordre leur agresseur !
5. Les chenilles muent quatre
fois avant de se transformer en nymphose. À ce stade, elles se couvrent d'une
sécrétion semblable à la salive et plongent à la verticale dans la terre.
Quand elles trouvent un endroit approprié, elles creusent jusqu’à 20cm sous la surface, couvrent de fine soie une
alvéole soigneusement tassée, et se
transforment en chrysalide.
6. Les papillons adultes sont
gros: le plus petit, A. styx , a une
envergure de 8 à 13cm ; A. lachesis ,
le plus grand, de 10 à 13,5cm ; et A.
atropos de 9 à 13cm. Dans tous les cas, les femelles sont
bien plus grandes que les mâles.
7. Une fois dérangés, les
papillons « grincent ». Le son est produit par un lambeau interne,
appelé épipharynx, qui se trouve à la base du proboscis. Ils réalisent le bruit
en expulsant l'air de leur proboscis (la partie qui ressemble à un long nez). Ils font ce
bruit lorsqu'ils sont surpris, mais aussi lorsqu'ils effectuent leurs raids de miel.
8. Les Acherontia
attaquent les ruches des abeilles mellifères. Dans le livre The Natural History
of British Moths, Sphinxes, etc., paru en 1836 , James Duncan se demandait
comment ils y parvenaient en écrivant: «Cet
insecte a pour habitude de pénétrer dans les ruches de l’abeille domestique, et se régale du miel. … Il n'est pas facile de comprendre comment
une créature sans armes offensives et non protégée par une couverture rigide
peut résister aux attaques de tant d'assaillants armés.
Certains scientifiques pensaient
que cela pouvait être le fameux « grincement », qui ressemble aux
bruits qu'une reine fait pour contrôler les ouvrières (spécifiquement pour les
empêcher de bouger). Alors que d'autres pensaient que la marque sur le thorax
ressemblait à celle d'une abeille ouvrière. Récemment, des recherches ont
montré que les papillons exècrent une odeur contenant les mêmes composés
présents dans les odeurs d'abeilles, ce qui pourrait masquer leur présence.
9. A. atropos est le papillon le
plus rapide du monde. il peut voler jusqu'à 50 Km/H). Il peut aussi faire du vol stationnaire comme des colibris en buvant le nectar des fleurs.
10. Le papillon a fait son
apparition dans la littérature: dans le Dracula de Bram Stoker. Thomas Hardy en parle dans The Return of the Native et John
Keats dans son poème «Hymne à
la mélancolie». Et dans le livre de Thomas Harris Silence of the Lambs, qui a donné la traduction française : "le silence des agneaux", le tueur dépose les nymphes de styx dans la gorge de ses victimes !
..../... Le corps ressemblait à un coin dont la pointe eût été tournée vers le sol. Au-dessus s’étendaient deux paires d’ailes superposées ; chaque aile pouvait avoir une centaine de mètres de long, et était recouverte d’écailles d’un aspect métallique, d’un diamètre de dix ou douze pieds. Je remarquai que les ailes supérieures étaient rattachées à celles de dessous par une forte chaîne.
Mais, ce qui me frappa le plus
dans cet être hideux, ce fut l’image d’une tête de mort qui lui couvrait
presque toute la superficie de la poitrine, ressortant en traits bien dessinés
et d’une blancheur éclatante, sur le fond noir du corps, où elle paraissait
avoir été tracée par une main d’artiste.
je vous laisse lire la suite !
11. Deux grands papillons de nuit ont été découverts dans la chambre du roi George III en 1801, lors de son deuxième incident majeur de folie. L'un d’eux, recueilli par le médecin du monarque, Robert Darling Willis, est au musée de l' Université de Cambridge.
Regardez l'étiquette
sur cette photo - si vous pouvez déchiffrer l'écriture :
"Pris dans la chambre du roi George III par le Dr RD Willis."
12. Vous ne voulez pas l'appeler : tête de mort ? En néerlandais, on
dit : Doodshoofdvlinder ; en
allemand, Totenkopfschwärmer; en espagnol, cabeza de muerto; en suédois,
Dödskallesvärmare, en Italien la testa della morte... en Chinois : 狮身人面像的死亡头 autrement dit : Shī
shēn rén miàn xiàng de sǐwáng tóu, (mais là je patauge) !
Tout les langues (ou presque)
sont d'accord !
PS : Sans oublier "le berger mercenaire de Hunt" :