Lion de l’Atlas
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| aquarelle Frédéric Rötig |
Je vous ai parlé de chasse aux
lions, voici quelques belles nouvelles peintures : le Lion de l'Atlas (Panthera leo leo), également appelé
Lion de barbarie ou Lion de Nubie, est une sous-espèce de lion, aujourd'hui
éteinte à l'état sauvage. Il régnait autrefois sur toute l'Afrique du Nord. Le
dernier spécimen sauvage fut vraisemblablement abattu en 1942 à Taddert
(versant nord du Tizi n'Tichka).
L'ours de l'Atlas et le léopard
de Barbarie, les deux autres principaux prédateurs d'Afrique du Nord, sont
désormais, respectivement, disparus et près de l'extinction (aussi).
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| même auteur |
Ce sont ces lions de Barbarie qu’utilisaient les Romains dans
le Colisée pour les combats de gladiateurs. Au Moyen Âge, les lions conservés
dans la ménagerie de la Tour de Londres étaient aussi des lions de Barbarie,
preuve apportée par des tests ADN sur les deux crânes bien conservés dans la
tour en 1937. Jusqu’à il y a environ 100 ans, le lion a survécu à l'état
sauvage au nord-ouest de l'Afrique, zone correspondant aux pays de l'Algérie,
la Tunisie, et du Maroc.
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| évidemment, ce n'est pas un lion (peint par Gerome) |
Bien que l'espèce soit considérée
comme éteinte à l'état sauvage, quelques spécimens, environ 90 (principalement
descendants des lions de la ménagerie royale de Rabat au Maroc) sont encore
conservés dans certains parcs zoologiques, comme ceux de Rabat où subsistent 35
spécimens (le Jardin zoologique de Rabat détient le plus de lions de l'Atlas
dans le monde), ou ceux du Port Lympne Wild Animal Park au Royaume-Uni, de
Madrid, du Parc zoologique des Sables-d'Olonne... Tous ces derniers lions de
l'Atlas pourraient être des « hybrides » comptant peut-être des lions d'Afrique
(sub-saharienne) parmi leurs ascendants.
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| Horace Vernet : une lionne |
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| Rudolf Ernst : encore une lionne |
Ce lion est (était) caractérisé
par une crinière beaucoup plus volumineuse que celle de ses cousins africains,
très sombre voire noire et allant jusqu'au milieu du ventre.
Contrairement aux autres
sous-espèces de lions, le lion de l'Atlas ne vit pas en groupe de plus de deux
ou trois membres adultes. Le mâle participait donc également à la chasse. Vivant
principalement dans les montagnes du massif de l'Atlas, ces lions étaient plus
robustes et beaucoup plus massifs que les autres sous-espèces de lions,
atteignant facilement les 200 à 280 kg.
Belle prise pour les chasseurs !
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| la classique chasse au faucon |
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