La Gazette de Babo: la villa bleue à Barcelonnette

et quelques autres villas mexicaines de Barcelonnette

ou : sur les traces de Signoret...

ou encore : Grüber dans l’Ubaye et… à Mexico !

ou pour un jumelage Villa-Bleue – Leihorra !

Vous me connaissez : cette histoire de retour de Joseph Signoret au Mexique en 1910, fortune faite, revenant au pays, décédant en 1914, mais permettant à son épouse Caroline de commander une villa de rêve à son gendre l’architecte basque Hiriart… lui-même faisant travailler ses copains Schwartz et Grüber, m’empêche de dormir : je pense inévitablement à ces habitants de Barcelonnette, (nous sommes loin du Pays basque), en Ubaye, dans les Alpes ! Eux aussi partent de France dès 1820, feront fortune à Mexico, et, pour certains les plus aisés d'entre eux, reviendront au pays, dans des villas sur mesure, et quelles villas !

Sans doute le téléphone fonctionne-t-il déjà très bien puisqu’ils ont repéré Hiriart et son équipe, et font appel à lui pour construire la Villa Bleue à Barcelonnette. Apparemment il n’y a pas de contraintes de distances, et l’équipe va se mettre au travail pour créer, une fois encore, une œuvre quasi pharaonique.

Je trouve amusant de vous montrer quelques images, car même si les rapports avec Leihorra sont lointains, il y a dans les approches architecturales (forcément) comme une patte des mêmes artistes !

Nous sommes en 1870-1890. Le président du Mexique est Porfirio Diaz (1876-1911), (qui a sa rue à Barcelonnette). Il favorise les investissements étrangers et manifeste "une volonté démesurée pour la France". Les Barcelonnettes, qui ont émigré depuis 1812, contrôlent maintenant le secteur de l'industrie textile et de sa distribution dans tout le Mexique.

C'est à leur réussite que l'on doit, en plein coeur de Mexico, l'édification, en 1891, d'un premier magasin de nouveautés baptisé "El palacio de hierro" (Le Palais de fer) qui ouvrira la voie à de nombreuses et séduisantes architectures métalliques fidèlement copiées sur les modèles Parisiens. Son ossature métallique comme les pierres de taille proviennent directement de France ou de Belgique. Les pilastres extérieurs portent ainsi la signature des constructeurs Schwartz et Meurer, Paris. Revoilà Jean Schwartz ! A Guadalajara, l’architecte Ernesto

Fuchs imprime de la même façon le « style français » à l’imposante façade de Las Fabricas de Francia. C’est la Samaritaine exportée !

Chaque métropole voit se multiplier le nombre de ces grands magasins dont le nom évoque tantôt celui des grandes capitales Européennes (La Ciudad de Paris, La Ciudad de Londres....), tantôt celui des grands ports (El Puerto de Liverpool, El Puerto de Veracruz...). Joseph Signoret, le voilà, est à la fois actionnaire du Palais de fer, et dans la Banco de Londres y Mexico. Il signe de sa main les billets de banque !

Le fondateur du magasin la Francia Maritima à Mexico fait appel à Hiriart pour faire construire la Villa bleue. Hiriart peut rassembler autour de lui l’équipe talentueuse d’architectes et artistes-décorateurs déjà remarquée à l’Exposition internationale des arts décoratifs de 1925 à Paris, pour un programme exceptionnel.

Autant de références directes à l’art industriel contemporain qui qualifie de la même façon les grands magasins, les sièges sociaux d’entreprise, les grands hôtels, puis les villas privatives. Dans cette vitrine dominée par la production décorative industrielle, l’intervention d’un artiste est majeure. C’est ainsi que l’on retrouve notre maître-verrier nancéien Jacques Gruber, tant dans la vallée de Barcelonnette, qu’au Grand Hôtel Ciutad à Mexico !

Une importante verrière de 2 x 8 m, célèbre l’Industrie, le Progrès, et la réussite des entrepreneurs de Barcelonnette. Au premier plan, les métiers à tisser ; les fabriques et leurs hautes cheminées fumantes ; la silhouette du grand magasin de nouveautés la Francia Maritima appartenant au propriétaire. En arrière-plan, la silhouette voisine du Chapeau de Gendarme.