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Louvain (en néerlandais : Leuven ; en allemand : Löwen) est une ville néerlandophone de Belgique située en Région flamande, chef-lieu de la province du Brabant flamand et chef-lieu de l'arrondissement qui porte son nom. Elle est arrosée par la Dyle, affluent du Rupel.
jamais vous n'auriez imaginé aller habiter là-bas ?
pourtant, avec le réchauffement climatique, migrer vers le Nord mérite réflexion :
La ville connaît une croissance démographique régulière tout au long des années 2000-2020 avec une population de 105 357 habitants en 2026.
C'est une ville universitaire où siège la KU Leuven (Katholieke Universiteit Leuven qu'on pourrait traduire en français par « université catholique de Louvain »), université flamande née de la scission de la plus ancienne université de Belgique. Louvain est aussi connue pour abriter le siège de l'entreprise AB InBev, le plus grand groupe brassicole au monde : Louvain est la capitale de la bière en Belgique.
capitale de la bière, mérite réflexion, non ?
La villa Art Déco Roma, située le long de la Tiensesteenweg à Kessel-Lo (Louvain), est à vendre. C'est moi qui rajoute : "Art Déco", sur place ils disent "moderniste". Comme les Catalans, où moderniste signifie "Art nouveau" il est parfois difficile de suivre, mais je suis là pour çà !
Conçue par le célèbre architecte louvaniste Victor Broos, elle a été construite en 1934. Au tournant du siècle, le bâtiment était complètement tombé en ruine, jusqu’à ce que Michel Decq et Anita Leys lui rendent son éclat et obtiennent son classement comme bâtiment protégé. Aujourd’hui, la famille se résout à vendre la villa à contrecœur. C'est dont l'objet de l'annonce qui me sert de titre : 162m2 sur un terrain de 3000m2. Garages. Remis à neuf dans son jus d'origine. Classée. Un petit billet, vous n'allez pas chipoter pour 850000€, parisien que vous êtes, propriétaire d'un appartement qui en vaut 1 million, et que vous avez intérêt à quitter avant qu'il soit brûlé, par l'un des incendies déclenché par vos émeutiers hebdomadaires, qui assez vite vont monter dans vos étages hausmanniers pour vous braquer perso dans votre appartement, vous faucher vos bitcoins !
Victor Broos naquit le 8 décembre 1908 à Louvain, benjamin d'une famille de bouchers. Diplômé d'architecture en 1932 de l'Institut Saint-Luc de Schaerbeek, il entama immédiatement une carrière indépendante qui durera près de cinquante ans, jusqu'à sa mort en 1980. L'une de ses premières commandes fut la maison de son beau-père, maître couvreur d'ardoises. Au cours des années 1930, il réalisa de nombreuses résidences, allant de modestes maisons de ville à de spacieuses villas. En 1936, le jeune architecte fut chargé de concevoir la crypte du Père Damien dans la chapelle Saint-Antoine de Louvain. Cette modeste commande lui permit d'entrer dans les milieux catholiques, une expérience déterminante pour la suite de sa carrière. Avec la commande du couvent des Missionnaires du Sacré-Cœur sur l'Erasme Ruelensvest à Louvain, il eut l'occasion, un an plus tard seulement, de prouver sa capacité à gérer des ensembles de plus grande envergure. Après la Seconde Guerre mondiale, il construisit des monastères, des écoles et des maisons de retraite pour les Pères Picpus, les Annonciateurs, les Salésiens et les Conventuels, principalement à Louvain et dans ses environs. Parmi ses réalisations les plus importantes de cette période figurent l'Entrepôt public de Louvain, l'église Saint-Dominique-Savio à Dilbeek et l'église Saint-Joseph à Louvain.
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| il y a même un vitrail (non satanique) représentant la Cène ... |
... et un orgue Cavaillé-Coll comme chez nous)
Victor Broos, aux côtés de Jacques Van Meulebrouck, J.B. Lauwers, Josse Franssen, Alphonse Marchal et des frères Jacques et Paul Stevens, compte parmi les figures majeures de l'Art déco à Louvain. L'architecture moderne ne s'implante à Louvain que vers 1932, atteint son apogée vers 1935-1936, avant de stagner à partir de 1937. Cette courte période coïncide avec le début de la carrière de Victor Broos, qui conçoit la « Villa Roma » à l'âge de vingt-six ans, deux ans après l'obtention de son diplôme. Avec la « Villa Gai Soleil », construite la même année plus bas sur la Tienseteenweg, et la maison Claerhout, datant de 1935, sur la Koning Albertlaan à Kessel-Lo, la « Villa Roma » est l'une des réalisations les plus emblématiques du modernisme chez cet architecte. L'interprétation personnelle du modernisme par Broos puisait son inspiration davantage dans le modernisme tactile de la brique d'Henry van de Velde ou de Willem Marinus Dudok que dans le fonctionnalisme radical du Style international. Il n'appliqua jamais les préceptes de cette architecture puriste, formulés par Le Corbusier dans "Cinq points pour une architecture nouvelle", pas plus que ses confrères progressistes de Louvain. L'expressionnisme formel issu de l'École d'Amsterdam, qui imprégna ses premières réalisations, reprit le dessus dans ses projets résidentiels vers la fin des années 1930. Un exemple typique de ce modernisme atténué, qui cherche un compromis avec l'architecture traditionnelle, est la « Villa Coin Fleuri » de 1938, située plus haut sur la Tienseteenweg. L'architecture de Victor Broos de l'après-guerre, notamment sa production abondante de maisons et d'appartements, s'éleva rarement au-dessus de la banalité du quotidien.
Pour Michel Decq, la villa Roma a été un coup de cœur immédiat. "En tant que médecin généraliste, mon père se rendait souvent chez l’ancien propriétaire", raconte sa fille Louise Decq. "Lorsque la maison a été mise en vente en 2001, il s’y est tout de suite intéressé. Le projet était de venir y habiter à la retraite."
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que vous ai-je appris ?
une verrière sur la terrasse signale un vitrail dessous :
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La famille Decq a été séduite par le style et l’histoire de la maison. Si la villa se trouve aujourd’hui le long d’un axe routier très fréquenté, elle a été initialement bâtie comme une résidence secondaire ou une maison de vacances.
"Après la Première Guerre mondiale, de nombreuses maisons ont été construites le long des chaussées", explique Liedewij Elsen, conseillère en politique patrimoniale de la ville de Louvain. "C’était particulièrement prisé par la bourgeoisie, les personnes qui avaient les moyens. Elles quittaient le centre-ville densément bâti, qu’elles jugeaient sale et malsain".
sale et malsain...
... je ne fais pas de commentaire : on dirait que cela recommence, du moins en France ?
A l'époque, habiter le long d’une chaussée avait une tout autre connotation. "Aujourd’hui, les gens ont plutôt tendance à éviter ces endroits pour y habiter. Mais avec l’essor de l’automobile, vivre le long d’une chaussée était une forme de prestige", explique Liedewij Elsen. "Pour des architectes comme Victor Broos, construire le long de ces axes était aussi un grand honneur. C’était également une façon de montrer qu’on avait les moyens".
On trouve ainsi de nombreuses maisons modernistes à partir de la Philipslaan, un style architectural très en vogue à l’époque. "Beaucoup de ces bâtiments ont été préservés. Aujourd’hui encore, le paysage le long de la chaussée ressemble en grande partie à ce qu’il était il y a une centaine d’années."
Après plus de 70 ans d’existence, la villa moderniste était loin d’être prête à accueillir Michel et Anita. Après plusieurs années d’abandon, la maison était complètement délabrée. "Les murs de la chambre étaient recouverts d’une couche de moisissure de dix centimètres d’épaisseur", explique Louise. "Il y avait même des champignons dans la cuisine."
Ce n’était pas le seul problème : au fil des ans, une grande partie du projet architectural d’origine avait disparu sous les transformations successives. Michel et Anita se sont donné pour mission de restaurer la maison dans le respect du projet initial de Victor Broos.
Nous avons dégagé tous les petits carreaux du sol. Ils étaient enfouis sous des couches de ciment, de chape et de moquette…
Ils ont également fait appel à leur fille Louise. "Après mes études, j’y ai vécu pendant plusieurs années avec mon mari, raconte Louise. Nous avons beaucoup participé à la restauration : c’était en quelque sorte notre loyer. Nous avons, par exemple, dégagé tous les petits carreaux du sol. Ils étaient enfouis sous des couches de ciment, de chape et de moquette… C’était devenu une sorte de lasagne. Nous avons recherché la couleur et l’emplacement de chaque carreau pour reconstituer le sol à l’identique."
Des murs au mobilier, en passant par les poignées de porte et les fenêtres, tout a été restauré. "C’était un travail colossal", dit Louise en riant. "La maison est une sorte d’œuvre d’art totale, vous savez. Heureusement, c’était devenu une véritable passion." La villa a également été modernisée au fil des travaux, avec notamment une nouvelle installation électrique et un nouveau système de chauffage.
Le travail de la famille a été récompensé en 2017, lorsque la ville de Louvain a décidé de protéger la villa. Cette protection implique des contraintes importantes, explique Liedewij Elsen. "Si un futur propriétaire souhaite effectuer des travaux, le projet est presque toujours examiné par la ville. Les règles sont plus strictes que pour une habitation ordinaire. Nous évaluons chaque fois si la valeur architecturale du bâtiment sera préservée. C’est ainsi que nous protégeons ces maisons pour les générations futures."
Cette reconnaissance compte beaucoup pour la famille Decq. "Mon père était extrêmement heureux", raconte Louise. "C’est vraiment son bébé et, désormais, il a la certitude que tout le travail que nous avons accompli sera préservé."
La maison est pourtant aujourd’hui mise en vente. "Mes parents ont encore pu y vivre quelques années, mais pas aussi longtemps qu’ils l’avaient prévu, explique Louise. Mon père vit désormais dans une maison de repos et de soins, et ma mère ne pouvait pas continuer à y habiter seule."
Louise parle de la villa Roma avec beaucoup d’émotion. "Pour moi, c’est vraiment la plus belle maison du monde. J’aurais aimé que mes enfants puissent y loger pendant leurs études et, qui sait, m’y installer moi-même plus tard. Mais les choses ne se sont pas passées ainsi. C’est désormais à d’autres de prendre le relais. Je suis certaine que nous trouverons un propriétaire qui, lui aussi, sera très attaché au patrimoine."
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l'Hôtel de ville de Louvain, intact
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