Il y a quelques jours, une étude publiée dans la revue Nature Communications Earth & Environment faisait grand bruit. Parce qu'elle remettait en question une croyance que nous avons acquise. Celle que réussir à maintenir le réchauffement sous la barre des 1,5 °C évoquée par l'Accord de Paris sur le climat résoudra tous nos problèmes. Des chercheurs de l'université de Durham (Royaume-Uni) montrent en effet que, même si l'objectif était atteint, le niveau de la mer monterait de plusieurs mètres au cours des siècles à venir. En cause : une fonte massive des calottes polaires.
Une équipe internationale confirme aujourd'hui le diagnostic. Car les glaciers, eux aussi, perdent rapidement de la masse. Dans la revue Science, les chercheurs détaillent ainsi que, même sans réchauffement climatique supplémentaire - comprenez, si nous parvenions à faire en sorte que les températures ne dépassent pas leur niveau actuel de 1,2 °C de plus que par rapport à l'ère préindustrielle -, ce sont déjà environ 39 % des glaciers du monde, hors Groenland et Antarctique, qui sont voués à disparaître. C'est presque le double de ce que prévoient les études qui limitent la projection à 2100.
Cette carte montre la perte de masse glaciaire engagée à long terme à l’échelle mondiale. Dans chaque cercle, la partie bleue indique la part de la masse glaciaire qui sera perdue, quel que soit le réchauffement futur, soit avec un réchauffement au niveau actuel de +1,2 °C. Les lignes colorées indiquent la perte de masse engagée supplémentaire à long terme qui se produira à mesure que les températures mondiales continueront d’augmenter. © Zekollari, H. & Schuster, L. et <em>al.</em> (2025)
Cette carte montre la perte de masse glaciaire engagée à long terme à l’échelle mondiale. Dans chaque cercle, la partie bleue indique la part de la masse glaciaire qui sera perdue, quel que soit le réchauffement futur, soit avec un réchauffement au niveau actuel de +1,2 °C. Les lignes colorées indiquent la perte de masse engagée supplémentaire à long terme qui se produira à mesure que les températures mondiales continueront d’augmenter. © Zekollari, H. & Schuster, L. et al. (2025)
Les glaciers impactés par le réchauffement sur le long terme
Comment l'expliquer ? Déjà parce que les chercheurs ont exploité huit modèles au lieu d'un ou deux. Ensuite, parce qu'ils les ont projetés sur plusieurs siècles. Et c'est pertinent parce que les glaciers réagissent sur des échelles de temps longs. Résultat, « leur taille actuelle sous-estime largement l'ampleur du changement climatique déjà en cours. La situation des glaciers est en réalité bien pire que ce que l'on observe aujourd'hui en montagne », estime Lilian Schuster, coauteure principale des travaux à l'université d'Innsbruck (Autriche).
Ce que les chercheurs soulignent toutefois, c'est que réussir à limiter le réchauffement à 1,5 °C permettrait de préserver 54 % de la masse glaciaire. Alors que ce ne sont pas plus de 24 % de cette masse qui résisteraient si nous continuons sur la trajectoire qui se dessine aujourd'hui. Celle d'une augmentation des températures d'au moins 2,7 °C. De quoi aller dans le sens des climatologues qui l'affirment depuis longtemps : chaque dixième de degré de réchauffement en plus compte. Parce qu'il intensifie les vagues de chaleur, les précipitations extrêmes, les sécheresses intenses et le réchauffement des océans. Ici, parce que chaque dixième de degré supplémentaire fera perdre 2 % des glaciers en plus.
L’importance des politiques actuelles
Or, les glaciers aussi contribuent à l'élévation du niveau de la mer. Mais leur fonte aura surtout d'autres conséquences majeures. Elle menace ainsi la disponibilité en eau douce, accroît le risque de catastrophes naturelles, comme les inondations et les glissements de terrain, et met en péril les économies touristiques construites autour des glaciers. Des conséquences qui devraient se faire ressentir dans toutes les régions et sur plusieurs générations.
Cela souligne une fois de plus l'importance cruciale des politiques climatiques qui sont décidées aujourd'hui. Le tout alors que nous venons de vivre les dix années les plus chaudes jamais enregistrées. Et que l'Organisation météorologique mondiale (OMM) vient de publier une mise à jour de ses prévisions annuelles à décennales du climat à l'échelle mondiale. Elles estiment désormais qu'il y a 70 % de chances pour que le réchauffement quinquennal moyen de la période 2025-2029 dépasse 1,5 °C. Dans le bulletin précédent portant sur la période 2024-2028, cette probabilité n'était que de 47 % !
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| on se croit entouré d'eau en quantité, en réalité, l'eau potable représente une minuscule partie du volume de la Terre |
