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Situé à une vingtaine de kilomètres de Cusco, Tipón est un site archéologique inca remarquable, connu pour son ingénieux système d’irrigation encore fonctionnel aujourd’hui. Le lieu se compose de vastes terrasses agricoles alimentées par un réseau complexe de canaux et de fontaines, témoignant de la maîtrise hydraulique des Incas. Voilà ce qui m'a attiré ! On ne peut pas dire que l'Hydraulique soit une science répandue dans notre pays à nous, qui laisse inonder ses maisons dès qu'il pleut un peu fort. Arles m'a plongé dans ce milieu fascinant durant neuf ans, et je m'amuse toujours de l'interprétation par les archélogues, de formation littéraire, quand ils décrivent des milieux techniques : pour eux, la religion de nos ancêtres, (alors que nous au XXIè siècle ne croyons plus à rien sauf au pouvoir et à l'argent) bref tout est religieux quand ils ne comprennent pas ce qu'ils voient : Tipón aurait été ainsi officiellement un "site cérémoniel dédié à l'eau" ! Vous imaginez aujourd'hui le canal de Provence, mieux encore le canal de Craponne qui a crée la Crau irrigée avec son foin, un centre cérémoniel dédié à l'eau ? Avec des Offices solonnels, quelques exécutions de Jeunes filles Vierges (protégées dès l'enfance des pédophiles) pour les trucider dans les fontaines, et des prières au Soleil pour que les sources continuent de couler ?
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Voilà pourquoi j'ai fait l'hypothèse que les Incas avaient créé l'INRA dès le XVème Siècle, pour inventer l'agriculture irriguée de montagne, avec des terrasses tenues par des murs colossaux, et des canaux fignolés irrigant les terrasses, drainant les pluies, descendant chaque dénivelée par une cascade, terminée in fine par une fontaine colossale, servant à faire boire les convives à chaque récolte réussie, des cultures expérimentées sur les terrasses.
Tipón est un site archéologique inca situé dans la Vallée sacrée à 3 400 mètres d'altitude. Le site couvre une superficie de 239 hectares et se trouve à 22 kilomètres de Cuzco dans la commune de Choquepeda, dans le district d'Oropesa de la province de Quispicanchi. Il s'agit de grandes terrasses agricoles irriguées par un réseau de canaux d'eau alimentés par une source naturelle. Plusieurs ruines environnantes ont été fouillées et beaucoup sont visibles au-dessous du sol.
Le site se trouve près d'Oropesa dans la commune de Choquepeda au sud-est de Cuzco, le long de la route Cuzco-Puno. Il se compose d'enclos, de terrasses et d'un canal intact. Le complexe supérieur est traversé par le chemin de l'Inca et par un canal d'irrigation. Il fait partie de la liste des prouesses historiques en génie civil.
Le site était probablement utilisé comme un laboratoire de production agricole en raison des différents micro-climats qu'on peut y trouver. Tipón est considéré comme l'un des seize sites archéologiques les plus importants pour les touristes de la région.
En plus d'être un complexe archéologique, le site abrite l'un des plus grands ouvrages en matière d'irrigation de terrasses, avec une grande distribution de canaux d'eau en plein air.
Le véritable but de Tipón est inconnu. Même le nom original du site inca n'est pas connu. La seule référence écrite possible peut être trouvée dans les Comentarios Reales de los Incas de Garcilaso de la Vega. Selon lui, après que l'Inca Viracocha a usurpé le pouvoir de son père, il ordonna qu'on construise un palace pour son père Yahuar Huacac. La localisation de ce palace est décrite comme proche de Cuzco, située entre le détroit de Muyna et Quepicancha, près de la rivière Tucay. Comme Tipón se situe dans une vallée entre deux montagnes et au-dessus de la rivière Urubamba, plusieurs archéologues pensent que de la Vega parlait de Tipón.
Il existe plusieurs captages et résurgences en amont de Tipón, alimentant tout le système hydraulique. Les archéologues pensent que les Incas ont soigneusement aménagé des sources naturelles provenant des pentes du Pachatusan, la montagne sacrée dominant le complexe.
Les eaux étaient ensuite réparties par gravité dans les canaux, bassins et terrasses du site. Une partie des sources semble avoir été canalisée dès leur émergence, ce qui rend parfois difficile de distinguer la “source naturelle” de l’ouvrage hydraulique inca lui-même.
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que cultivait-on à Tipón ?
À cette altitude, plusieurs cultures andines étaient parfaitement possibles, surtout grâce aux terrasses irriguées (“andenes”) qui créaient des microclimats. Les chercheurs pensent que Tipón avait probablement une fonction de production agricole spécialisée et expérimentale.
Les cultures les plus plausibles : Maïs (maíz) ? oui, très probablement. Le maïs était une culture de prestige chez les Incas, associée au pouvoir et aux rites. Dans la région de Cusco, il pouvait être cultivé jusqu’à environ 3400–3500 m sur des versants bien exposés et irrigués. Plusieurs sources décrivent explicitement Tipón comme un espace agricole irrigué adapté au maïs. Pommes de terre et tubercules andins (oca, olluco, mashua) ? quasiment certain. Ces cultures étaient les bases alimentaires des Andes et prospèrent à ces altitudes. Quinoa et kaniwa ? très plausibles aussi, car très adaptés au froid et aux sols andins. Piments, herbes, plantes rituelles ? possibles dans certains microclimats créés par les terrasses.
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Les terrasses de Tipón étaient en effet conçues pour retenir la chaleur solaire, limiter le gel nocturne, gérer l’humidité, et distribuer l’eau avec une précision remarquable. Les ingénieurs incas avaient même intégré des systèmes de drainage souterrain pour stabiliser les terrasses.
Tipón était-il une “ferme expérimentale” comparable toutes proportions gardées à l'INRA d'aujourd'hui ?
Je vous rappelle que l’Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) est un établissement public à caractère scientifique et technologique français sous la tutelle conjointe du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche (MESR) et de celui chargé de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire (MASA).
Créé en 2020, il est issu de la fusion entre l’Institut national de la recherche agronomique (INRA) et l’Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA). Selon son décret fondateur, l'INRAE a pour missions « de réaliser, d'organiser et de coordonner, sur son initiative ou à la demande de l'État, tous travaux de recherche scientifique et technologique dans les domaines de l'agriculture, de l'alimentation, de la forêt, de l'environnement, de l'eau, de la biodiversité, de la bioéconomie, de l'économie circulaire, de la gestion durable des territoires et des risques dans les champs de compétence précités ». J'avais dans les années 1980 des relations suivies avec le CEMAGREF d'Aix en Provence. Le Centre national du machinisme agricole, du génie rural, des eaux et des forêts (Institut de Recherche pour l'ingéniérie de l'agriculture et de l'environnement) avait été créé en 1981. Il a été transformé, en 1985, en EPST (Établissement public scientifique et technologique) sous tutelle du ministère de la Recherche et du ministère de l'Agriculture. Le CEMAGREF, devenu IRSTEA, et a été absorbé par l'INRA en 2020 pour former l'INRAE. C'est là que j'avais appris que la pluie décennale locale de 1 heure était de 60mm, une intensité qui a largement augmenté avec le réchauffement climatique !
Que Tipôn en toux cas soit une ferme expérimentake, beaucoup d’archéologues le pensent.
Le site est souvent comparé à Moray, autre complexe agricole inca lié à l’expérimentation des microclimats, et doté de terrasses circulaires parfaites, tellement que l'on s'interroge sur les cérémonies pouvant avoir lieu au centre ! Plusieurs études modernes évoquent Tipón comme un laboratoire agricole, un domaine royal, un centre cérémoniel lié à l’eau, et un espace de démonstration technologique.
La surface de ~240 ha mentionnée dans plusieurs sources est immense pour un simple sanctuaire.
A-t-on trouvé des “fermes” ou bâtiments agricoles ?
Oui, mais pas des “fermes” au sens européen.
On a identifié des terrasses agricoles massives, des zones résidentielles, des bâtiments administratifs,(la comparaison avec l'INRA se confirme), des canaux, des structures de stockage assimilables à des greniers / entrepôts (“qullqas”).
Ces espaces de stockage sont importants : ils suggèrent une production agricole organisée et potentiellement redistributive.
Les Incas stockaient notamment : le maïs, le chuño (pomme de terre déshydratée), les graines, les textiles, les produits destinés aux élites ou à l’armée.
Du vin ? Très improbable ! La vigne européenne n’existait pas dans les Andes préhispaniques. Même après la conquête espagnole, la viticulture s’est surtout développée : dans les vallées côtières, ou dans des zones bien plus basses et sèches (Ica, Moquegua, Arequipa). À 3400 m : les gels nocturnes, l’amplitude thermique, et la saison de croissance trop courte rendent la viticulture très difficile. Donc pratiquement aucun indice d’une production de vin à Tipón.
En revanche, on peut envisager la production de : chicha de maïs (bière andine fermentée), qui avait un rôle rituel et politique majeur chez les Incas : donc les vierges sacrifiées au Soleil lors des grandes fêtes d'automne n'étaient pas arrosées à l'eau vive des fontaines, mais à la bière andine fermentée !
Et là, le maïs irrigué de Tipón aurait eu tout son sens.
N'oublions pas les alpagas : la source du textile chaud, à ces altitudes élevées
Les zones supérieures autour de Tipón montent vers 3900–4000 m. Ces altitudes conviennent bien au pâturage des lamas, des alpagas, et probablement à une économie mixte agro-pastorale. Les lamas étaient essentiels au transport, à la laine, à la viande, au fumier, et au prestige rituel.
Cependant, Tipón lui-même est surtout célèbre pour ses terrasses irriguées ; les traces directes d’élevage sont moins spectaculaires archéologiquement que les infrastructures hydrauliques.
Ce qui rend Tipón extraordinaire
Le plus impressionnant est peut-être que l’eau circule encore aujourd’hui dans les canaux construits il y a plus de 500 ans. Je ferai observer qu'en Provence, il en est de même avec le canal de Craponne. Adam de Craponne obtient le 17 août 1554 le droit de prélever l'eau dans la Durance pour la conduire jusqu'à Salon-de-Provence, puis à Arles. Et soigné notamment par le Service du Génie Rural depuis sa création, il coule toujours pour arroser le foin de Crau, et créer la nappe phréatique qui alimente les villes situées dessus.
Le site montre à quel point les Incas, tels des Romains tardifs, maîtrisaient l’hydraulique, les microclimats, la conservation des sols, et l’agriculture de montagne intensive.
Moray dont je vous ai montré les terrasses concentriques, est souvent considéré comme le “complément scientifique” de Tipón : là où Tipón impressionne par sa maîtrise hydraulique, Moray étonne par son expérimentation climatique.
Le site de Moray se trouve dans la Vallée Sacrée des Incas, près de Cusco, à environ 3500 m d’altitude. Il est célèbre pour ses immenses terrasses circulaires concentriques, creusées dans des dépressions naturelles, formant une sorte d’amphithéâtre végétal spectaculaire.
Les archéologues pensent aujourd’hui que Moray servait probablement de centre expérimental agricole pour les Incas. Chaque niveau des terrasses possède en effet un microclimat différent : on mesure jusqu’à 15 °C d’écart entre le sommet et le fond des structures. Cette variation permettait vraisemblablement : de tester des cultures selon différentes températures, d’acclimater des plantes venues d’autres régions de l’empire, et peut-être de sélectionner des variétés plus résistantes au froid ou à la sécheresse. On pense que les Incas y expérimentaient notamment : différentes variétés de maïs, des pommes de terre andines, du quinoa, et d’autres cultures adaptées aux étages écologiques de l’empire.
Les sols eux-mêmes auraient été importés depuis diverses régions du Tawantinsuyu (l’empire inca), ce qui renforce l’idée d’une véritable station agronomique impériale.
Ce qui frappe aujourd’hui encore, c’est l’aspect extrêmement moderne du concept : les Incas avaient compris comment manipuler l’exposition solaire, le vent, l’humidité, le drainage, et la température, afin de créer des environnements agricoles contrôlés en pleine montagne andine.
Il faut absolument rassurer les archéologues et autres chercheurs : Moray reste aussi mystérieux : certains chercheurs pensent qu’il avait également une dimension rituelle ou cosmologique, car les Incas associaient souvent agriculture, astronomie et religion. Mais l’hypothèse du “laboratoire agricole” demeure aujourd’hui la plus largement admise.
Le site de Tipón est fascinant précisément parce qu’il combine plusieurs fonctions : hydraulique, agricole, rituelle et probablement politique. À 3400–3600 m d’altitude, il ne faut surtout pas imaginer un simple “jardin” cérémoniel : les Incas savaient exploiter très efficacement ces étages andins.
Plusieurs autres sites péruviens montrent une maîtrise hydraulique comparable à celle de Tipón, même si chacun possède sa spécialité. Les Incas (et parfois des cultures plus anciennes) ont développé dans les Andes des systèmes extraordinairement sophistiqués pour capter, canaliser, filtrer et distribuer l’eau en montagne.
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| canal classique ouvert où le régime est "laminaire", la surface de l'eau parallèle au fond |
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