Mon nouveau copain algérien me bombarde de photos des curiosités locales : un aqueduc pareil, celui de Cherchell-Césarée, me fait bloquer sur place, haletant : quel ouvrage, j'apprends qu'il mesure 40Km de long, le plus grand d'Afrique ! qu'y a-t-il donc au bout ? Encore une fois, les Romains en Afrique du Nord me surprennent !
d'abord ce viaduc intact, ou presque :
Caesarea Mauretaniae, actuelle Cherchell, est située 96 km à l’ouest d’Alger. Ses origines remontent au comptoir de Iol que les Phéniciens installèrent au Ve s., sur un îlot. Au second siècle av. J.-C., le roi numide massyle Micipsa en fit l’une des ses capitales de son royaume. La ville numide occupa environ 8 ha sur le plateau littoral.
En 25 av. J.-C. Auguste restaure le royaume de Maurétanie et le confie au fils du roi Juba, l’allié de Pompée qui avait été élevé à Rome. Iol sa capitale reçoit le nom de Caesarea en hommage à l’Empereur Auguste. Voilà qu'apparait Juba II et son épouse, Cléopâtre Séléné, la fille de la reine Cléopâtre et de Marc Antoine. J'apprends l'existence de cette fille de Cléopâtre, elle aussi a des problèmes de nez !
Elle dote la ville de grands monuments parmi lesquels se distinguent un cirque, un théâtre et un amphithéâtre. Un phare dont le plan évoque celui d’Alexandrie est élevé sur l’îlot qui avait accueilli les Phéniciens. L'aqueduc est créé, et assure une eau abondante permettant de se baigner aux thermes. Un rempart protège la ville d’une superficie de 370 ha, dont moins de la moitié est occupée par des constructions continues.
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| c'est la mosquée... dans un bâtiment romain ! |
La plus grande ville d’Afrique.
Ptolémée qui succéda en 23 à Juba fut exécuté en 40 sur
l’ordre de Caligula, son cousin et Caesarea devint la capitale de la province
procuratorienne de Maurétanie césarienne et la place centrale du dispositif
militaire romain. Claude lui accorda le statut de colonie romaine. La
construction de grands monuments se poursuivit sous l’administration impériale.
De grands thermes sont bâtis. L’amphithéâtre est agrandi. L’orchestra du
théâtre est aménagé pour accueillir des venationes. Le tracé de l’aqueduc est remanié. Centre d’une région qui constitua un pôle de romanisation, la ville
d’où l’empereur Macrin était originaire atteint son apogée à l’époque
sévérienne. Les luxueuses villas de ses notables jalonnent le littoral.
Oléiculture et viticulture assurent la prospérité de domaines ruraux qui
s’étendaient largement dans l’arrière-pays montagneux.
De somptueux pavements montrent que la ville se releva de
son pillage par Firmus lors de la révolte de 371/372. Devenue un foyer du
christianisme africain, Caesarea joua un rôle important dans la querelle
donatiste. La ville reste importante à la fin de l’Antiquité. Prise en 534 par
les troupes de Justinien, elle fut la capitale de la Maurétanie seconde à
l’époque byzantine.
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| le forum |
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| les thermes |
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| les vieilles cartes postales Delcampe révèlent des objets disparus |
je vous les ai gardées pour la fin
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| Apollon découvert en 1910 dans la maison des Thybridii Basiliani été placé devant, tout à fait bien pensé ! |
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| toujours mes vieilles cartes postales, la mer est froide à Luc sur mer ! |
