Son nom unique est latin : Rafflesia arnoldii, une espèce
de plantes parasites non-chlorophylliennes de la famille des Rafflesiaceae.
Elle est célèbre pour être la plante possédant la plus grande vraie fleur au
monde : un mètre de diamètre !
Elle tient son nom des
naturalistes Stamford Raffles et Joseph Arnold qui l'ont décrite le 19 mai 1818.
Thomas Stamford Bingley Raffles
est un militaire et un naturaliste britannique, né le 6 juillet 1781 au large
des côtes de la Jamaïque et mort à Londres le 5 juillet 1826, célèbre pour
avoir fondé la ville de Singapour. Il est facile de se rendre virtuellement là-bas, et de visiter (virtuellement) l'Hôtel Raffle, où s'est établi Kipling arrivé là en mars 1889. Il a évidemment donné son nom à sa suite, fréquentée ensuite par Charlie Chaplin, Michael Jackson et la reine Elizabeth II.
Joseph Arnold est un naturaliste
britannique, né le 28 décembre 1782 à Beccles et mort le 26 juillet 1818 à
Padang à Sumatra. Il apprend la chirurgie à Crowfood et obtient son titre de
docteur à Édimbourg en 1807. Il devient médecin de navire à la Navy l’année
suivante. Il sert à bord de l’H.M.S. Northampton en 1815. Il étudie la faune et
la flore de Java et de Sumatra aux côtés de Thomas Stamford Raffles
(1781-1826). Il devient gouverneur de Sumatra en 1816. C’est lui qui découvre
Rafflesia arnoldii que Robert Brown (1773-1858) lui dédie ainsi qu’à Raffles en
1821.
Notre fleur est une plante
parasite des lianes tropicales du genre Tetrastigma (famille des Vitaceae). Il
s'agit d'un parasite strict, non chlorophyllien, un holoparasite. Elle ne
possède pas de feuilles, et sa tige et ses racines sont à l'intérieur de la
plante parasitée. Les parties aériennes de la plante se résument à sa fleur.
La fleur, charnue, est rouge
ocre, cloquée de pustules crémeuses. Elle dégage une forte odeur de charogne
qui attire des insectes comme la mouche Chrysomyia megacephala qui assurent la
pollinisation, à condition que des fleurs mâles et femelles soient
simultanément écloses dans un proche rayon car Rafflesia arnoldii est une
plante dioïque. Cette odeur nauséabonde de viande avariée destinée à attirer
les mouches lui vaut le surnom de "fleur-cadavre".
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| saloperies de mouches dégoûtantes si je puis m'exprimer ainsi |
En dehors de la floraison, la présence de Rafflesia arnoldii est indétectable. Elle se développe pendant un an ou deux dans les tissus de sa plante-hôte et aux dépens de celle-ci, puis apparaît une nodosité qui se craquelle et émerge des tissus de l'hôte, au ras du sol : le bouton floral. Ce dernier grossit pendant plusieurs mois jusqu’à atteindre la taille d’un ballon de basket, puis éclot en répandant une odeur fétide. La fleur ne reste éclose que quelques jours.
Extraordinaire la Création : un parasite, invisible. Une fleur énorme, qui sent la charogne, uniquement pour attirer des mouches dégoûtantes lui permettant de se reproduire, invisibles, jusqu'à reproduire l'énorme fleur... puante !
Le tout serait du au hasard de l'évolution
Mais si une entité est derrière cette monstruosité,
qui est-elle pour avoir si mauvais goût ?
PS : L'Arum titan (Amorphophaluus titanum (Becc.) Becc. ex
Arcang., famille des Araceae) est le plus souvent cité comme ayant la plus
grande fleur au monde, mais cette dernière est une fausse-fleur, c'est-à-dire
une inflorescence condensée reproduisant morphologiquement et fonctionnellement
une fleur unique. Les vraies fleurs de l'Arum titan, situées à la base de son
spadice, sont en fait très petites, alors que la fleur de Rafflesia arnoldii
est réellement gigantesque, la plus grande connue à ce jour. Elle peut en effet
atteindre un mètre de diamètre et peser jusqu’à 11 kg.
